En 1952, quand Isamu Noguchi s’initia à l'art traditionnel des lanternes de Gifu, il donna naissance à ces sculptures de lumières qu'il nomma AKARI.
Le papier washi diffuse la lumière avec douceur et la structure en bambou lui donne une forme artistique qui ne se résume pas à une simple lampe mais bien un objet design. Leur fabrication minutieuse, et l’utilisation de composants typiques de l'artisanat japonais reflètent la pure tradition artisanale nippone.
Leur concepteur, Isamu Noguchi a reçu le prix Good Design au Japon et ses lanternes sont exposées au Musée d'Art Contemporain de New York. Ses luminaires se retrouvent bien sûr dans de nombreux pays et décorent divers environnements.
Isamu Noguchi n’utilise pas le terme “lanterne” mais nomme ses luminaires AKARI. Signifiant littéralement “illumination”, il explique que le but de cette série est d’amener la lumière naturelle du soleil et de la lune dans nos intérieurs. Le kanji 明 est d'ailleurs composé de soleil日et lune月. Pour l'homme moderne habitué une vie citadine, la lumière naturelle est une denrée rare et le papier washi des AKARI diffuse tendrement la lumière pour illuminer toute la pièce. AKARI est aussi une œuvre d'art, véritable sculpture de lumière. Pour Isamu Noguchi, comparé au plastique ou au verre, le bois, le bambou et le papier sont bien plus efficaces et esthétiques pour ce qu'il souhaite en faire. Ayant grandi à l'étranger, il sait et ressent à quel point les lampes en papier s'associent bien au tatami. La série AKARI, depuis ses débuts en 1951, comporte aujourd'hui plus d'une centaine d'œuvres acclamée et utilisée dans le monde entier.
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